为何明清两朝让白银充当主要货币，我们至今仍未摆脱的货币诅咒

1557年，距离嘉靖帝驾崩还有十年，当时的中国发生了两件事，一是葡萄牙人以每年500两白银的租金获准在澳门居住经商；另一个是浙直总督胡宗宪以招安为名，诱杀了大海盗首领王直。

只允许海外藩国与朝廷官方开展贸易，严禁民间私自出海是明朝嘉靖帝之前的国策。从太祖朱元璋时期开始，明朝就实行严格的海禁，制定了“正犯枭首示众，全家发边充军”的严刑峻法。

到了嘉靖年间，江浙闽粤等沿海数省半商半盗的豪强林立，海商为对抗官兵的围剿，组织武装走私集团，王直就是其中显赫一时的领袖人物。明朝几乎动员了全国的力量，才勉强将这股民间海洋势力暂时压制。

与此同时，欧洲的葡萄牙、西班牙、英国等却资助冒险家主动出海寻找财富，开启了大航海时代。从现代人的角度看来，双方对待海洋的不同态度，成为西方崛起、东方暗弱的历史转折点。

重要的不是我们看到现象，而是内在的原因。嘉靖之后，隆庆帝登基不到一个月就宣布解除海禁，大明王朝并没有因此迎来命运的转折，因为真正纠缠这片大陆的是一个我们至今仍然没有摆脱的来自海洋的噩梦—货币。

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01 大明王朝的铸币贸易

嘉靖三十九年，为弥补日益扩大的财政亏空，内阁首辅严嵩提议将浙江现有农田的一半改为桑田，以增产二十万匹丝绸销售到西洋诸国换取白银。虽然这一段史书上没有记载，但的确符合当时的历史背景。

明朝初立时，土地荒芜，民生凋敝，百废待兴。经过一段时间的休养生息，明朝的经济逐渐从战乱破坏中恢复过来，但是另一个难题很快出现了。由于历朝历代多使用铜钱，铜矿开采过度，铸钱用的铜不够了。

为了应对这个问题，洪武七年，朱元璋下旨设置宝钞提举司发行纸币大明宝钞。不过当时的人金融学知识不够，朝廷印起钱来又没有节制，导致大明宝钞迅速贬值。从洪武八年（1375年）到正统九年（1465年）一贯宝钞值1000文铜钱贬值到了4文铜钱。等到嘉靖十四年（1335年），1000贯宝钞才能换3文钱。

于是民间纷纷抛弃纸币，私下使用金银来交易。但不幸的是，我国虽然地大，金银等贵金属矿藏资源却非常匮乏。而大致同一时间，日本的岛根县发现了当时世界上最大的银矿—石见银矿，葡萄牙和西班牙在美洲也发现了储量巨大的银矿。

当时的世界局势是明朝生产力强、物资多、白银生产量少，长期处于银荒的状态；而明朝海外的世界物资奇缺，但白银生产量大，这就造成白银在明朝内外的购买力有了天壤之别。这也是嘉靖选择用本国丝绸从海外换取白银的时代大背景。我们熟知的郑和下西洋并非单单是炫耀国力，更重要的还是为了换取海外廉价的白银。

据明朝《瀛涯胜览》《西洋番国志》等记载，郑和率领两百多艘船、两万多人随行，满载丝绸和瓷器，交换当地的金银珠宝、象牙、龙涎香等奢侈品。据田培栋在《明朝前期至中期财政储存研究》给出的数字，不包含象牙、宝石等实物。郑和七次下西洋共获黄金七十二万七千余两，白银一千两百七十六万余两。要知道，在明朝国力强盛的嘉靖年间，每年朝廷的财政收入也只有两百万两白银左右。粗略估计，郑和每下一次西洋就相当于当年的财政收入翻了一番。

正是郑和七下西洋，明成祖有了这笔额外的财富支撑，才完成了五次亲征蒙古、攻占交趾、修京杭运河、编永乐大典等耗资巨大的项目，补救了大明宝钞贬值带来的危机。郑和下西洋既不是明朝为了耀武扬威进行的劳民伤财之举，也与正常的国际贸易性质不同。因为当时的明朝对其他地区生产的产品，需求很小。郑和下西洋更像是一种特殊的铸币过程，借用少量的丝绸、瓷器换取金银等贵金属带回国内，相当于增发了新的货币。

因此郑和船队的每一艘宝船本质上相当于一台印钞机。而谁掌握大明的海上贸易通道，就相当于掌握了王朝的铸币权。如果人人都可以参与到这个过程，就相当于谁都有权发行货币，国家很快就会面临通货膨胀。垄断铸币权才是明朝坚决禁止民间进行海外贸易，只允许海外藩国与官府交易的真正原因。但是在暴利的驱使下，沿海各地豪强盗贼四起，海禁松则为商，海禁严则为盗，走私贸易屡禁不止。

随着嘉靖末年朝廷对地方控制力的下降，新继位的隆庆帝认为“堵不如疏”，决定有限地开放商埠，允许民间进行海外贸易，再由官府对商户进行征税。但实际上此前举全国之力都控制不住民间走私活动，放开只会让走私贸易的规模越来越庞大，征税更是无从谈起。虽然白银的大规模流入造就了明朝一时的繁荣，但也同时意味着明朝失去了对货币的控制权。一个不产白银的国家却以白银作为主要流通货币，这等于将国家货币主导权拱手让给他人，最终付出代价的将是整个大明王朝。

02 扭转中西财富对比的金融灾难

塞维利亚是西班牙西南部的一座内陆城市，四百年前这里还是一个繁华的内陆港，从这里坐船沿着瓜达尔基维尔河行驶80公里就可以直通大西洋。塞维利亚于1503年被西班牙视为管理美洲新大陆贸易的总部，在大约一百年间，这里是唯一一个被授予皇家垄断权的港口，西班牙殖民者将掠夺来的金银运到塞维利亚，全世界的商人则为了交换金银，将各种紧俏的货物运到这里，其中很大一部分是来自东方的瓷器和丝绸。

由于殖民地基本商品的生产能力不断提高，减少了进口需求，在整个十七世纪，殖民贸易量开始下降。瓜达尔基维尔河的淤积也让塞维利亚港口的运转受到影响。更重要的是从1618年开始，欧洲陷入了三十年战争，这是欧洲历史上持续时间最长、最具破坏性的冲突之一，大约有四到八百万士兵和平民死于战争、饥荒和疾病，最终导致了西班牙帝国的衰落，并影响到东西方的贸易。

1620年之前停泊于菲律宾马尼拉的明朝商船每年多达四十余艘，到了1629年便降为六艘，此后更是几乎停顿。同一时期，日本的德川幕府也颁布了锁国令，这些综合因素导致输入到中国的白银大大减少。

此时距离“隆庆开关”才过去半个多世纪，依靠海外贸易，世界白银生产量的约三成流入了大明王朝。在人口密集、商业贸易发达的江南地区，充足的白银流入市场，导致粮食的价格不断上涨。

万历年间，苏州府的米价从一石0.3两增长到1.2—1.5两，国际贸易量的突然萎缩导致江南地区的纺织业迅速衰落。从1642年到1644年，松江地区棉花的价格跌至原来的八分之一，棉布商人破产，几近绝迹。以纺织业为生的百姓更是无法承受高价的粮食而走投无路。同时由于手工商业的萎缩，市场上流通的白银无处可去，商人开始抢购和囤积粮食，导致粮价进一步上涨。

崇祯年间，江南地区的粮价一度涨到一石3—5两，并引发了全国性的粮价上涨。在商业不发达的内陆省份，贫困的居民最先承受了粮价上涨带来的压力，这构成了明朝末期农民起义连绵不绝的经济大背景。另一方面，明朝低效的税收体系导致白银大量囤积在官商手中，朝廷财政日益入不敷出。

崇祯十七年一月，李自成在西安称帝，挥军北上，一路势如破竹。二月，崇祯帝下诏，恳请文武百官、外戚、勋贵捐款救国，最后只得白银二十万两。三月，李自成破城入京，大搞追赃助响查抄家产，共得白银7000万两，奇珍异宝无数。大明王朝对外无法控制白银的供应量，将货币主导权拱手让于外邦；对内政令不通，吏治腐败、豪强藏富导致国家羸弱终至身死国灭。

明朝以国运的代价证明海禁不可取，但开海后依然无法掌握自己的命运，而这也仅仅是开始。随着欧洲各国先后放弃了金银复本位，转向金本位，中国几代人积攒的海量白银瞬间大幅贬值，一场彻底扭转东西方财富的金融灾难悄然来临。

03 金融主导权丧失导致中国近代的大灾难

1661年顺治帝去世，指定索尼等四人为辅政大臣。四辅臣初掌权后，发现江南地区严重拖欠钱粮，责令地方官追缴。3月4日，以著名文人金圣叹为首的一百余名士子聚集在苏州文庙哭喊不已，谴责本地知县任维初暴力征收钱粮，屠戮乡里。江苏巡抚朱国治将13517名拖欠钱粮的地方士绅登记造册送往京城。朝廷派钦差到江南地区处置闹事人员，最终金圣叹及十七人被处斩，其余人被褫夺科举功名，财产充公。这是清朝中央政府与江南地方精英的第一次正面对抗。

清朝通过强力高压的方式勉强制约了地方士绅的免税特权。雍正推出的“官绅一体当差一体纳粮”进一步废除了官员地主的免税特权。清朝的财政状况得到了有效改善，但是由于清王朝疆界范围内缺少真正的长期地缘政治对手，没有进行彻底变革的紧迫性，些许变革仍然属于古代传统治理框架内的改良，没能解除系统性金融危机的根源，同一时期的欧洲则酝酿了一次截然不同的改革。

十七世纪，欧洲各国金币、银币同时流行，实行的金银复本位，在这种制度下，一旦官方金银兑换比率偏离市场到一定程度，就会出现金币和银币之间的套利机会，从而破坏货币体系的正常运转。而市场交易中的金银兑换比率是由各国的市场供需关系决定的，会随时波动。比如十七世纪九十年代，一些商人从英格兰换取标准银币，然后将银币融化出口到欧洲大陆的国家兑换金币，再将这些金币运回英国换取更多银币，如此循环很快就能让英国面临银币短缺、金融秩序混乱的问题。

在欧洲复杂的国际关系和贸易环境下，英格兰反复受到这一问题困扰，但同时也给了他们不断进行货币体系改革的动力。第一个认识到其中核心关节的就是大名鼎鼎的艾萨克.牛顿。1699年12月，牛顿升任皇家铸币厂厂长，开始参与货币政策的制定。英格兰财政部要求牛顿对当时混乱的货币市场做一个详细的调查报告。

1717年9月，牛顿向英国议会提交了一份著名的文件《关于欧洲通货中金银价值问题的报告》，系统阐述了金银价格相对关系如何导致了种种货币乱象。12月，参照牛顿的报告，英国议会宣布将一单位（1金衡盎司）“标准金”的法定价值定为3英镑17先令10便士，而此后英国的金币铸造都是根据这一数字而定的，这意味着英镑的价值今后将与黄金直接挂钩，银币实际上沦为辅助货币。

1816年，英国推出《金本位法案》，规定任何人都可以将旧的、磨损的银币送往铸币厂，按照面额兑换新的银币。也就是说决定银币价值的是它的面额不再是实际含银量。这为纸币成为法定货币铺好了道路。

三年后，《皮尔条例》获得通过，条例规定纸币可以按每盎司黄金3英镑17先令10便士的价格兑换实物黄金，英国正式迈入了金本位制。这套制度在接下来的两百年中运转良好，英镑也成为国际贸易结算业务中最受欢迎的货币，在国际金融业占据了统治地位。

随着欧洲各主要国家实行金本位制，各国纷纷抛售白银以换取黄金，银价不断下跌，中国数百年来用辛苦生产物资兑换来得的白银瞬间大幅贬值，并且在此后的七十多年中，清政府连续签下38个不平等条约，并一度被迫同意将白银按市价折合为黄金支付巨额赔款，成为近代中国人百年沉重负担的来源与耻辱。

直至今天，我们仍然需要将辛苦劳作生产的物资源源不断地运往海洋的另一边，只是曾经的实物白银转换成了更加虚无缥缈的美金。但这一次我们既不会逃避，更不会放任，而是要直面海洋，发展出能够征服它的力量，重新掌握自己的命运。