中国最早的货币是什么时候出现的？探析金属铸币的起源与发展历程

货币是购买财富、体现财富的重要媒介。是财产所有者和市场之间有关交换权的契约，因独特的契约性，决定了货币具有不同的表现形式。

一、中国最早的货币

中国早在4000年以前就已经开始使用货币，是世界上使用货币最早的国家之一。特别是中国古代货币的历史更是多彩多姿、货币类型十分多样，源远流长，可以算是中华民族传统文化中的瑰宝。

1、最早的货币

中国最早的货币出现在夏朝时期，当时的货币以海贝和布帛为主要的流通货币。《盐铁论·错币》中就有对海贝的记录，“夏后以玄贝”这里的贝指的就是当时用来交换的货币，在夏代出现后阶级出现、国家形成，人们用从南方海边采集来的贝壳作为物质交换的载体。

不只是文献记录，在大汶口文化、仰韶文化、龙山文化、二里头文化的遗址中，以及商周墓葬群中都曾挖掘出来过海贝，这也证明中国最早的货币确为海贝。

2、海贝的消失

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夏代海贝作为货币开始被使用，而到了商代海贝则被作为货币广泛使用起来。

但伴随着人口的不断增长、商品经济不断繁荣，天然贝壳已经无法满足人们的需求，因此出现了人工贝币。

直到商周时期，青铜冶铸业开始兴盛，铜应运而生，到了商代晚期，铜制的金属贝币已经出现。

春秋战国时期冶铁业发展成熟，中国进入铁器时代，铜、铁等制作工艺日渐成熟，贝币至此完全消失在中国的历史舞台。

二、金属铸币的起源与发展

1、金属铸币的起源

铜贝是金属币开始的标志，上文在讲述贝币时曾提过，因贝壳这种天然物质没有办法满足大量的需求，因此在商代和西周人们开始制造人工贝币。

一开始是用石头、骨头等材质，后因青铜冶铸业发展起来，便发明了铜贝并在小范围使用。铜贝的出现标志着中国金属铸币业的开始。

之后，铜贝更是被包上了金箔，称为包金铜贝，这种铜贝非常耐磨而且贵重，因此被当作大额货币使用。

2、金属铸币的发展

商周时期，国家四分五裂并没有统一，因此铜贝在不同地区长相也十分不同，有空心无文铜贝、实心有文铜贝等不同形式。现已可考的铜贝主要有：三晋两周的环钱、齐燕地区的刀币、楚国地区的蚁鼻钱。

除了铜贝，还有布币等货币存在，在春秋战国时期，货币已经没有得到统一，一直到秦朝秦始皇统一六国，下令废除刀币、布币等货币，统一使用秦半两作为国家货币。

自此金属铸币一直被沿用下来，一直使用到清末时期。

3、东周时期的货币特征

东周后金属铸币成为了主要的流通货币，而东周的货币形式也代表了当时的货币主流。

东周的货币特征可分为春秋和战国两个时期。在春秋时期，位于黄河中游的周、晋地区主要使用布币，位于海滨地区齐国使用刀币，而南方的楚国则使用蚁鼻钱。

到了战国时期，社会经济变得十分的繁荣，商品经济更是日新月异，因此货币流通也大大增加，这时的货币已经冲破了地区的限制，开始在各个诸侯国流通开来。战国后期还出现了新的货币体系，而到了战国末年，则出现了圆形方孔钱，这就是秦半两的前身，之后就成为了中国统一的货币。

除了铜制货币，这个时期黄金也开始盛行，用黄金铸造的金币也开始出现。

三、金属铸币带来的影响

1、确立了洛阳的商业贸易中心地位

货币的统一大大加快了商业的流通和发展，而洛阳则因金属铸币的发展确立了商业贸易的中心地位。

洛阳是中国四大古都之一，是中华民族的主要发源地，也是中国第一个朝代夏代的主要立国和活动场地。之后商朝建立虽没有定都洛阳，但也以洛阳为主要的活动地域，十分重视。

商朝灭亡后武王姬发建立周朝，西周时期周成王长期住在洛阳，但洛阳还不是首都，只是作为陪都存在。之后西周被秦所灭，周平王迁都到洛邑也就是现在的洛阳，一年后称帝西周变为东周，而洛阳也成为了东周的都城。

东周铁器得到广泛使用，生产力得到大大提高，从而推动了商品经济的蓬勃发展。而洛阳则是中国最早铸造和使用金属铸币的地区，其实在金属铸币被发明之前，洛阳人就已经开始了经商之旅。

在夏代、商朝、西周时期，洛阳因是经济、政治、文化中心，当地人很多人已经有了经商的经验，而在东周迁都洛阳后，商业更加的繁荣，而经商的人更是增加。

加上货币的流通、商业经济的繁盛，洛阳更是经济快速发展，成为了当时的商业贸易中心。

商业的发展也产生出了新的阶级，那就是商人，商人阶级也自此正式登上历史舞台。

2、支撑东周500年不倒

周平王迁都洛阳建立东周，看似东周沿袭西周是一个国家，但其实当时东周人口只有一万多人，并且土地只有一百多公里，说是一个国家，不如说是一个小小的三等诸侯国。但就是这样的一个小小的诸侯国，居然在历史上支撑了五百多年没有倒下。

秦始皇灭六国，但东周却存活了下来。周朝建立时期，天下的大部分土地都被周武王及姬姓诸侯占领，可谓真的是普天之下、莫非王土，周朝的土地疆域远胜夏朝与周朝。

之后周幽王烽火戏诸侯、周幽王被杀，西周灭亡。太子继位也就是周平王，周平王迁都洛邑（现在的洛阳）称国号为东周。

周平王迁都之后，以前的国土被秦国吞并，而东周历史则被分为春秋和战国两个时期。春秋时期出现了春秋五霸，各国斗争十分激烈，春秋时期大概持续了二百四十多年。

在这些年中有43名君主被杀，52个诸侯国被灭，发生战争四百多起，在如此激烈的斗争下，东周仍旧坚挺了二百多年。

而到了战国时期，水利兴起、铁器广泛应用、牛耕推广，经济和生产力都得到了提升。

各诸侯国内部的卿大夫势力开始崛起，并出现了战国七雄。在战国时期战争的规模和惨烈程度更是比战国时期严重，只要有战争就会有几万甚至十几万的部队出动，一直到秦始皇真正的统一天下，在这期间发生了大小战役230余次。

东周可以在如此动乱的时代背景下存活了五百多年，在各个方面都离不开金属铸币的影响。

在经济方面：在农业上开始使用铁农具和牛耕技术，农业生产力得到了提高。并且因铁农具的广泛使用，很多荒地被开垦为耕地，耕作技术也变为精耕细作，私有田地大大的增多，东周之前的井田制开始慢慢崩溃，土地开始私有化。

即使统治者想要拥有土地，但也无法阻挡潮流开始承认土地私有，并允许土地买卖，只征收田地税收。

而金属造币的出现和流通，也使得生产出来的粮食可以买卖，这大大调动了农民生产的积极性。

在交通方面：因东周处于战乱时期，各国之间战争四起，为了能赢得胜利，开始大力发展交通，这在一定程度上促使了交通的发展。

在这一时期，丝绸之路开始横贯至欧亚大陆，因货币可以携带且十分方便，马车的使用也十分方便，大大推动了贸易的发展。

在科技技术方面：冶炼技术的发展，使得东周青铜器的工艺十分精巧。武器也十分的先进，特别是青铜剑已经达到了世界先进水平。

东周的青铜器不只是被王公贵族所使用，也已经流向了平常百姓家，除了祭祀、宴请、礼器外，还被当作生活用具、兵器、工具等使用。

因金属铸币的产生与应用，东周在各个方面都蓬勃发展起来。而作为东周首都的洛阳不仅成为了商业贸易的中心，更是在一定程度上延长了东周王朝的寿命，成为了东周的保护符。

洛阳的贸易辐射范围甚至达到了10万平方公里，相邻诸侯国纷纷来到洛阳进行贸易交易往来，假使洛阳发生战乱，那么参与这些贸易的国家的经济都会造成很大的影响，从而削弱自己国家的实力，更导致自己国家产生内忧外患。

因此，没有人会轻易在洛阳发动战争，而东周也因洛阳、因金属铸币这一资本，在艰难的春秋战国时期得以幸存，避免了被倾覆的命运。

因此，是金属铸币拯救了洛阳，而洛阳又拯救了东周。

总结

从东周的发展历史中可以看出，经济贸易对一个国家至关重要，甚至到了可以影响命运的程度。

如果经济繁荣，则不会挨打，如果经济不振，则只能听天由命。尽管现在金属铸币几乎已经退居历史舞台，但货币仍占据重要地位。由史鉴今，历史的经验我们时刻不能忘记。

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